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Semanario de la UAM
14 09 2015
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E
n
la
U
nidad
I
ztapalapa
Investigar materiales a nivel atómico permite
conocer propiedades y aplicaciones posibles
Profesores acuden
al Laboratorio para
trabajar en procesos
industriales vinculados
a la petroquímica,
entre otros
La única diferencia entre un mate-
rial tan blando como el grafito de un
lápiz y otro tan duro como un dia-
mante está en la forma como se en-
cuentran arreglados los átomos, pues
ambos están conformados por carbo-
no; de ahí la importancia de estudiar
estas estructuras a escala atómica,
señaló el doctor Federico González
García, responsable del Laboratorio
divisional de Rayos X de la Unidad
Iztapalapa de la Universidad Autóno-
ma Metropolitana (UAM).
El investigador del Departamen-
to de Ingeniería de Procesos e Hi-
dráulica explicó que el Laboratorio
de Análisis Cuantitativo mediante
difracción de rayos X ubicado en
la citada sede académica cuenta
con un difractómetro de polvos
para rayos X –adquirido con finan-
ciamiento de la UAM y el Consejo
Nacional de Ciencia y Tecnología–
que “nos permite indagar la natura-
leza de materiales en estado sólido
ordenados a escala atómica”.
Este ordenamiento es relevante
porque tiene efecto en la propie-
dad de los materiales “y eso es en
realidad lo que nos importa”, pues
a través del estudio del arreglo de
los materiales en el plano atómico
es posible conocer sus propieda-
des y, por tanto, la idoneidad para
diversas aplicaciones.
En el Laboratorio se trabaja, por
ejemplo, con materiales que puedan
absorber mejor la energía del sol y
transformarla en calor o convertirla
directamente en fluido eléctrico, lo
que resulta fundamental en el cam-
po de la calefacción solar y en la tec-
nología fotovoltaica en general.
El doctor González García co-
mentó que en la UAM investiga-
dores de distintas disciplinas recu-
rren al Laboratorio para trabajar en
procesos industriales vinculados
a la petroquímica y el estudio de
biomateriales para la degradación
de contaminantes, entre otros. En el
ámbito de la odontología, algunos
profesores estudian el efecto del or-
denamiento de la materia a escalas
pequeñas en un diente sano y en
otro enfermo.
Otros proyectos de investiga-
ción están relacionados con mate-
riales para pilas ion litio o recarga-
bles que se utilizan en casi todos
los dispositivos electrónicos: telé-
fonos celulares, cámaras fotográfi-
cas, tabletas.
Si en el futuro “queremos usar
fuentes intermitentes de aprove-
chamiento de energía o de recur-
sos energéticos” –como la eólica
o la mareomotriz– es necesario
almacenarla y, por tanto, contar
con un medio que lo permita; para
ello se estudian también diferen-
tes materiales para baterías de ion
litio a través del difractómetro.
El académico de la Unidad Iz-
tapalapa abundó que “aquí esta-
ría la base de muchos desarrollos
ulteriores, a partir de saber qué
material tengo” y aplicarlo con un
determinado propósito.
“Este equipo me permite saber
con qué material cuento, identifi-
carlo y conocer cómo se encuen-
tran ordenados sus diferentes io-
nes”. Entre el grafito y un diamante,
por ejemplo, la única diferencia
que hay es la forma como están
acomodados los átomos de carbo-
no; en el grafito son una especie de
laminitas y en el diamante toman
un ordenamiento distinto que lo
hacen el material más duro conoci-
do por los seres humanos.
El funcionamiento del difractó-
metro consiste en bañar con luz de
longitud de onda muy pequeña un
material “hecho de muchos crista-
litos” que al interactuar con los áto-
mos de los que están constituidos
dichos cristales forman arreglos