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Semanario de la UAM
09 05 2016
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Investigadores de la UAM desarrollan
un método para obtener y reciclar plomo
En la Unidad
Iztapalapa, alumnos y
profesores trabajan un
sistema hidrometalúrgico
para recuperar ese metal
En América del Norte son recicla-
dos unos 45,000 acumuladores de
automóviles al día y las empresas
fabricantes utilizan y reciclan plo-
mo, aunque los métodos para la
obtención de los materiales, en
especial ese metal, no son los más
adecuados para la preservación
del medio ambiente.
La doctora Gretchen Lapi-
dus-Lavine, profesora-investigado-
ra del Departamento de Ingeniería
de Procesos e Hidráulica de la Uni-
versidad Autónoma Metropolitana
(UAM), explicó en entrevista que la
técnica más utilizada para separar
el plomo es mediante la fundición
en altos hornos, lo que implica el
uso de gran cantidad de carbón,
emisor de diversos tipos de gases
dañinos para el entorno.
En el Laboratorio de Hidrometa-
lurgia de la Unidad Iztapalapa de
la UAM, alumnos y profesores –di-
rigidos por la doctora Lapidus-Lavi-
ne, quien tiene entre sus intereses
de investigación la extracción y
la recuperación de metales, bási-
camente oro, plata, cobre, zinc y
plomo a partir de minerales y ma-
teriales de desperdicio– trabajan
en un proyecto para la obtención y
el reciclaje del plomo contenido en
acumuladores usados.
La investigadora explicó que
después de cinco años de iniciado
el proyecto, finalmente idearon un
método hidrometalúrgico para di-
solver y electro recuperar el plomo;
en lugar de fundirlo son utilizados
soluciones acuosas y reactivos para
separar el metal.
Las ventajas de este método, en-
tre otras, radican en que se trabaja
a temperatura ambiente, “lo que
implica gran diferencia, si se com-
para con las altas temperaturas de
la fundición”.
El grupo de investigación busca
el apoyo de empresas fabricantes
de acumuladores que le permi-
tan situar en sus instalaciones una
planta piloto para validar estos pro-
cesos a una escala mayor fuera del
Laboratorio.
La doctora Lapidus-Lavine seña-
ló que el plomo es el material más
reciclado en México y el mundo, y
casi 95 por ciento de ese metal uti-
lizado por los fabricantes de acu-
muladores es reciclado, de ahí la
importancia de proponer métodos
alternativos para la reutilización.
En México es reciclada la mayor
parte de los acumuladores de Améri-
ca del Norte y esa es otra razón para
desarrollar procesos más limpios.
Compañías –entre ellas la Johnson
Controls Inc., dedicada al reciclaje
de acumuladores– “está bajo la mira
de organismos” que protegen el me-
dio ambiente y, por lo tanto, busca
un control preciso de sus métodos,
por lo que requiere de equipos anti-
contaminantes muy caros.
El estudiante de la Maestría en
Ingeniería Química Carlos Rivera
Vega, líder del grupo de alumnos
que realiza la investigación, expli-
có que la primera etapa del trabajo
consiste en desarmar el acumula-
dor, separar el plomo y lixiviarlo.
La etapa siguiente comprenderá
esfuerzos por optimizar el proceso
que de por sí ofrece ventajas al tra-
bajar a temperatura ambiente y con
un pH apropiado, lo que es de gran
importancia para la industria, pues
evita la corrosión de la instrumen-
tación metálica.