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Semanario de la UAM
03 09 2012
10
C
reciente
,
la
demanda
de
productos
de
ese material
Diseña la UAM cámara de intemperismo para
evaluar la biodegradabilidad de plásticos
La persistencia de los
mismos en el medio
ambiente por cientos
de años representa un
problema grave
Investigadores del Programa de De-
sarrollo Profesional en Automatiza-
ción de la Unidad Azcapotzalco de
la Universidad Autónoma Metropo-
litana (UAM) diseñaron una cámara
de intemperismo acelerado para
estudiar el proceso de degradación
de muestras de plástico.
El prototipo creado por los pro-
fesores Mauricio Cano, Gerardo
Aragón, Alejandro León y Alethia
Vázquez ofrece la ventaja de que
un día de exposición en laborato-
rio equivale a ocho días en condi-
ciones ambientales.
Los expertos universitarios se-
ñalan que la creciente demanda
de productos plásticos, la inefi-
ciente disposición de residuos y
la persistencia de estos materiales
en el medio ambiente por cien-
tos de años constituyen un grave
problema.
En el mundo se generan 140
toneladas de plástico al año y una
gran parte se incorpora al hábitat
como desecho.
En México, el plástico consti-
tuye entre seis y 12 por ciento de
la masa total de residuos sólidos
municipales y se recupera y recicla
sólo 21 por ciento.
Las propiedades inherentes a
los plásticos y las consecuencias
de una utilización y una acumula-
ción amplios orientaron a usuarios
y fabricantes hacia el desarrollo de
nuevos plásticos más adecuados
para el medio ambiente y, por tan-
to, con capacidad de biodegradar-
se en menor tiempo.
La mayoría de esos materiales
requiere varias décadas para pre-
sentar alteraciones por los efectos
de la radiación UV, la temperatura
y la humedad, por lo que en condi-
ciones de descomposición natural
resulta complicado evaluar su ca-
pacidad de degradación.
El desarrollo y la valoración de
los materiales plásticos biodegra-
dables exigen la realización de
pruebas y ensayos acelerados en
laboratorio. La mayoría de las cá-
maras de intemperismo consisten
en un espacio cerrado donde las
muestras son sometidas al proceso
de degradación.
El prototipo desarrollado en
la UAM comprende una cáma-
ra contenida en un gabinete –de
0.60 metros por 1.4 m. de base
y 1.0 m. de altura– de lámina de
acero en forma de prisma rectan-
gular y puertas deslizables en la
cara superior.
Para evaluar el funcionamiento
de la cámara se sometieron a prue-
ba muestras de PEBD –Polietileno
de baja densidad– y OXO PEBD
–polietileno de baja densidad oxo-
degradable– para medir las altera-
ciones en algunas propiedades.
En una segunda fase los inves-
tigadores refinarán la instrumenta-
ción de la cámara de intemperismo
con el propósito de reproducir y
controlar distintas condiciones de
exposición de las muestras.
La cámara de intemperismo
funcionará como una herramienta
de evaluación de la biodegradabi-
lidad de los plásticos. El compos-
taje de plásticos previamente foto
y termooxidados por radiación es
una opción viable para favorecer
la degradabilidad de los polímeros
desechados.
El plástico alcanza hasta 12 por ciento del total de residuos sólidos municipales en México.
Foto: Octavio López Valderrama.