Semanario de la UAM
24 10 2011
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La sincronización de
redes telefónicas y el GPS,
benefciarios de su trabajo
Germán Méndez Lugo
“Los avances en los métodos para enfriar y atrapar áto-
mos usando luz láser –aplicados para construir relojes
atómicos más exactos y aparatos precisos para medir
efectos gravitacionales minúsculos– abren nuevas pre-
guntas a la investigación mundial en la Física Cuántica”,
expresó el doctor Claude Cohen-Tannoudji, premio
Nobel de Física 1997, al dictar la conferencia “Advances
in atomic physics. From optical pumping to ultracold
atoms” (Avances en física atómica. Del bombeo óptico
a los átomos ultrafríos), ante decenas de alumnos y pro-
fesores de la Unidad Iztapalapa de la Universidad Autó-
noma Metropolitana (UAM) el pasado 17 de octubre.
Cohen-Tannoudji refrió que cuando se creó el pri-
mer láser, se pensó que se trataba de un instrumento
científco puramente académico sin aplicaciones prácti-
cas; pero hoy día se ven todas las capacidades que este
invento ha provisto en los más diversos campos, como
en la Medicina, las Comunicaciones (fbras ópticas), la
Astronomía, la Metrología y el entretenimiento (espec-
táculos de luz y sonido y el DVD), por ejemplo.
Asimismo, explicó que los “con-
densados de Bose-Einstein” son un
estado de la materia en donde los
átomos se comportan colectiva-
mente de manera semejante a los
soldados de un regimiento cuando
marchan al unísono. Este estado
de la materia se puede obtener en-
friando átomos a temperaturas de
apenas una milmillonésima parte
de un grado por arriba del cero
absoluto (-273
o
C.). La tecnología
utilizada para producir estos con-
densados ha sido aplicada para
producir “fuentes atómicas” en las cuales se pueden
medir tiempos con una precisión de catorce cifras de-
cimales. Una consecuencia práctica de este desarrollo
es que ha permitido mejorar notablemente la precisión
del sistema de posicionamiento global (GPS).
Investigaciones con láser en la UAM
El doctor Hugo Aurelio Morales Técotl –jefe del Depar-
tamento de Física de la Unidad Iztapalapa de la UAM–,
en entrevista, explicó que en la División de Ciencias
Básicas e Ingeniería de la unidad existen líneas de in-
vestigación en aspectos del manejo
de láseres y pulsos ultracortos. “Te-
nemos un área de fenómenos ópti-
cos y de transporte en la materia,
que tiene entre sus líneas de inves-
tigación el estudio de fenómenos
a tiempos ultracortos y en el corto
plazo se pretende confnar y enfriar
iones para estudios de medidas de
propiedades atómicas de muy alta
precisión, del tipo que mencionó
el doctor Cohen”.
“El mensaje del premio Nobel
fue claro: la investigación básica no se queda sólo
dentro de lo puramente académico, sino que es uno
de los motores del desarrollo científco, tecnológico y
de la innovación”.
El doctor Claude Cohen-Tannoudji recibió el Pre-
mio Nobel de Física en 1997, junto con Steven Chu
y William D. Philips, por el desarrollo de métodos de
enfriamiento y confnamiento de átomos con luz láser.
En buena medida el trabajo de estos tres galardonados
ha revolucionado la Óptica Cuántica, cuyas aplicacio-
nes varían desde el cronometraje de transacciones f-
nancieras, la sincronización de redes telefónicas y de
informática, y el GPS, entre otros.
El científco franco-argelino de origen sefardí, Claude Cohen-
Tannoudji.
Foto: Octavio López Valderrama
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premio
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1997
Los átomos ultrafríos, o de cómo
la ciencia pasa a la vida diaria
“El mensaje fue claro:
la investigación básica
no se queda sólo
dentro de lo puramente
académico”, Hugo
Aurelio Morales