[Semanario de la UAM | 20•03•2017]
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CIENCIA
Los plásticos están en la naturaleza y “lo que ha-
cemos es estudiarlos para ver cómo están hechos y
de alguna manera tratar de imitarlos con el fin de
contribuir a resolver problemas como el de la con-
taminación, que nos agobia en estos días”, precisó.
Con ese objetivo fueron optimizados los pro-
cesos para conseguir el monómero principal de
la cutícula del jitomate –ácido 10,16-dihidroxi-
hexadecanoico– permitiendo su recuperación
en 45 por ciento, lo que permite aplicarlo para
producir biopolímeros susceptibles de ser em-
pleados como transportadores de nutracéuticos
o incorporarlo en plásticos convencionales para
dotar éstos de propiedades biodegradables ade-
cuadas para el medio ambiente.
Este trabajo tuvo dos vertientes: una química,
relativa a la formación de biopelículas de interés
para la industria –pinturas, adhesivos y resinas– y
otra enzimática, asociada a la síntesis de biopolí-
meros innovadores de importancia en el traslado
de fármacos, entre otras aplicaciones.
Proyecto colaborativo
La doctora Reyes Duarte detalló que desde 2012
ambos grupos laboran juntos en el análisis de la
biopelícula que cubre el fruto y han desarrollado
un “procedimiento para obtener la cutícula, purifi-
carla, conseguir los polímeros y monómeros y, en
especial con el ácido 10,16-dihidroxihexadecanoi-
co, sintetizar de manera enzimática –con un trata-
miento de biocatálisis– nuevos polímeros y ácidos”.
Estas macromoléculas equivalen a las utiliza-
das en la industria para fabricar plásticos deri-
vados del petróleo, es decir, que a partir de un
agroresiduo “logramos compuestos de origen
biológico para crear materiales que pueden apro-
vecharse como recubrimientos de frutas y verdu-
ras para su conservación, bolsas biodegradables y
moléculas acarreadoras de fármacos”.
Las reacciones enzimáticas que implican la
elaboración de oligómeros y polímeros fueron
optimizadas para determinar la cantidad míni-
ma de enzima –lipasa CAL-B– así como el me-
nor tiempo de reacción y temperatura, expuso la
doctora Gómez Patiño.
El ácido 10,16-dihidroxihexadecanoico fue
empleado de manera rápida, eficiente y sin
contaminación para conseguir un diácido –el
7-oxo-hexadecanedioico, un compuesto rele-
vante en las industrias farmacéutica y cosmética–
a partir de derivados de petróleo y en procesos
que involucran altas presiones y temperaturas,
por lo que el método implementado en este tra-
bajo comprende la generación de diácidos con
un rendimiento mayor a 80 por ciento a tempe-
ratura ambiente y presiones normales.
El doctor Campos Terán especificó que en el
CNMN tuvieron lugar la extracción y la caracteriza-
ción química para entender cómo está conforma-
da la molécula, en tanto que en la UAM se llevaron
a cabo los métodos fisicoquímicos y enzimáticos.
En el Laboratorio de Superficies de la Unidad
Cuajimalpa se desarrolla además la caracteriza-
ción de los polímeros pensando en sus aplicacio-
nes posibles, aún a nivel de ciencia básica, agregó
el jefe del Departamento de Procesos y Tecnología
de esa sede académica.
Los polímeros tienen propiedades diferentes
que son evaluadas y de ellas dependerá su uso
como macromoléculas sintéticas o por sí mismos,
por lo que al aprovechar la cualidad antioxidan-
te del jitomate “podríamos pensar en aplicarla
a otros alimentos” con el fin de que duren más
tiempo en anaquel.
Los investigadores coincidieron en que si bien
este tipo de materiales no podrá competir con
los provenientes del petróleo es importante ca-
racterizarlos, pues a partir de ellos son posibles
las “ideas para incorporar y combinar los plásti-
cos naturales y convencionales” de manera per-
tinente para el entorno.
Uno de los resultados más significativos de
este proyecto colaborativo interinstitucional es
la participación de alumnos de licenciatura, así
como la titulación de un estudiante de la Maestría
en Ciencias Naturales e Ingeniería, asesorado por
Campos Terán y Arrieta Báez.
Otro aspecto relevante en la obtención de
resultados que trasciendan el nivel de los pro-
fesores es que la investigación permita formar
“recursos humanos con conocimientos y habili-
dades presentes en el IPN y en la UAM”, dijeron
los especialistas.