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[Semanario de la UAM | 20•03•2017]

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CIENCIA

Los plásticos están en la naturaleza y “lo que ha-

cemos es estudiarlos para ver cómo están hechos y

de alguna manera tratar de imitarlos con el fin de

contribuir a resolver problemas como el de la con-

taminación, que nos agobia en estos días”, precisó.

Con ese objetivo fueron optimizados los pro-

cesos para conseguir el monómero principal de

la cutícula del jitomate –ácido 10,16-dihidroxi-

hexadecanoico– permitiendo su recuperación

en 45 por ciento, lo que permite aplicarlo para

producir biopolímeros susceptibles de ser em-

pleados como transportadores de nutracéuticos

o incorporarlo en plásticos convencionales para

dotar éstos de propiedades biodegradables ade-

cuadas para el medio ambiente.

Este trabajo tuvo dos vertientes: una química,

relativa a la formación de biopelículas de interés

para la industria –pinturas, adhesivos y resinas– y

otra enzimática, asociada a la síntesis de biopolí-

meros innovadores de importancia en el traslado

de fármacos, entre otras aplicaciones.

Proyecto colaborativo

La doctora Reyes Duarte detalló que desde 2012

ambos grupos laboran juntos en el análisis de la

biopelícula que cubre el fruto y han desarrollado

un “procedimiento para obtener la cutícula, purifi-

carla, conseguir los polímeros y monómeros y, en

especial con el ácido 10,16-dihidroxihexadecanoi-

co, sintetizar de manera enzimática –con un trata-

miento de biocatálisis– nuevos polímeros y ácidos”.

Estas macromoléculas equivalen a las utiliza-

das en la industria para fabricar plásticos deri-

vados del petróleo, es decir, que a partir de un

agroresiduo “logramos compuestos de origen

biológico para crear materiales que pueden apro-

vecharse como recubrimientos de frutas y verdu-

ras para su conservación, bolsas biodegradables y

moléculas acarreadoras de fármacos”.

Las reacciones enzimáticas que implican la

elaboración de oligómeros y polímeros fueron

optimizadas para determinar la cantidad míni-

ma de enzima –lipasa CAL-B– así como el me-

nor tiempo de reacción y temperatura, expuso la

doctora Gómez Patiño.

El ácido 10,16-dihidroxihexadecanoico fue

empleado de manera rápida, eficiente y sin

contaminación para conseguir un diácido –el

7-oxo-hexadecanedioico, un compuesto rele-

vante en las industrias farmacéutica y cosmética–

a partir de derivados de petróleo y en procesos

que involucran altas presiones y temperaturas,

por lo que el método implementado en este tra-

bajo comprende la generación de diácidos con

un rendimiento mayor a 80 por ciento a tempe-

ratura ambiente y presiones normales.

El doctor Campos Terán especificó que en el

CNMN tuvieron lugar la extracción y la caracteriza-

ción química para entender cómo está conforma-

da la molécula, en tanto que en la UAM se llevaron

a cabo los métodos fisicoquímicos y enzimáticos.

En el Laboratorio de Superficies de la Unidad

Cuajimalpa se desarrolla además la caracteriza-

ción de los polímeros pensando en sus aplicacio-

nes posibles, aún a nivel de ciencia básica, agregó

el jefe del Departamento de Procesos y Tecnología

de esa sede académica.

Los polímeros tienen propiedades diferentes

que son evaluadas y de ellas dependerá su uso

como macromoléculas sintéticas o por sí mismos,

por lo que al aprovechar la cualidad antioxidan-

te del jitomate “podríamos pensar en aplicarla

a otros alimentos” con el fin de que duren más

tiempo en anaquel.

Los investigadores coincidieron en que si bien

este tipo de materiales no podrá competir con

los provenientes del petróleo es importante ca-

racterizarlos, pues a partir de ellos son posibles

las “ideas para incorporar y combinar los plásti-

cos naturales y convencionales” de manera per-

tinente para el entorno.

Uno de los resultados más significativos de

este proyecto colaborativo interinstitucional es

la participación de alumnos de licenciatura, así

como la titulación de un estudiante de la Maestría

en Ciencias Naturales e Ingeniería, asesorado por

Campos Terán y Arrieta Báez.

Otro aspecto relevante en la obtención de

resultados que trasciendan el nivel de los pro-

fesores es que la investigación permita formar

“recursos humanos con conocimientos y habili-

dades presentes en el IPN y en la UAM”, dijeron

los especialistas.