Semanariode laUAM
31032014
5
E
n
la
U
nidad
I
ztapalapa
Investigadores diseñan sistema fotocatalítico
para producir hidrógeno
El usode este
elemento como
combustible es un tema
que ha cobrado gran
interés en elmundo
Un grupo de investigadores de la
Unidad Iztapalapa de la Univer-
sidad Autónoma Metropolitana
(UAM) desarrolla un sistema foto-
catalítico para producir hidrógeno
como fuente de energía limpia y
agua libre de contaminantes.
El doctorRicardoGómezRome-
ro, investigador del Departamento
de Química, señaló en entrevista
que aunado a los problemas de
contaminación generados por la
utilización de combustibles fósiles,
se encuentra el reto de encontrar
alternativas energéticas, en par-
ticular a partir de procesos conti-
nuos ymateriales renovables.
Además de fuentes como la eó-
lica o la solar, el uso de hidrógeno
como combustible es un tema que
ha cobradogran interés enmuchos
países y uno de los retos de inves-
tigación en la materia es lograr la
producción de este elemento a
partir de la separación de los com-
ponentes del agua: hidrógeno y
oxígeno.
Aunque parece sencillo des-
componer agua no implica una re-
acción fácil: electroquímicamente
se hace sin problema, pero para
que funcione la electroquímica es
necesario introducir energía para
separar las moléculas, por lo tanto
“gastaríamos energía para producir
energía” y esto ya no representa
una alternativa.
En la actualidad se hace por-
que además de ser utilizado como
fuente energética, el hidrógeno
tiene muchas aplicaciones y por
eso seestánbuscandomedios para
producirlo.
En este caso, la idea es usar
compuestos inorgánicos: óxido
de silicio, sulfuros metálicos, óxi-
dos de titanio o manganeso, entre
otros, que funcionan como fotoca-
talizadores. “Si a éstos les damos
ciertos procesos, los ponemos en
agua e iluminamos con luz solar se
empezará a producir hidrógeno”
deunmodoparecidoa loqueocu-
rre con un Alka-Seltzer sumergido
en agua, es decir, burbujeará y ge-
nerará hidrógeno.
Al quemar el hidrógeno “más
oxígeno da agua y entonces la
combustión no resultará contami-
nante… es la reacción más limpia
para producir energía”, subrayó el
investigador, Premio Nacional de
Ciencias y Artes 1995 por sus con-
tribuciones científicas.
Otra ventaja es que si a estos
óxidos semiconductores se les
cambian las condiciones y agrega
algún tipo de contaminante prove-
niente de medicamentos o com-
puestos orgánicos –petróleo, por
ejemplo– también “podemos des-
componerlos, quitar el contami-
nante y obtendremos agua limpia”.
La fotocatálisis y la producción
de hidrógeno se han vuelto ver-
daderos retos porque implican no
gastar energía al emplear la luz
solar, por un lado, y diseñar un
tipo de reactor para producir can-
tidades importantes de hidrógeno,
que se obtendría sin usar energía,
por otro.
En el Laboratorio de Ecocatáli-
sis se tiene el propósito de escalar
el sistema de modo que se logren
varios litros de hidrógeno; éste es
apenas el iniciodel siguiente paso:
la fotosíntesis artificial, es decir, al-
canzar un reactor que a partir de
compuestos inorgánicos permita
obtenermoléculas orgánicas enun
proceso similar al de la fotosíntesis
que ocurre en las plantas.
Fotos:Octavio LópezValderrama.
