Semanariode laUAM
28042014
5
E
n
la
U
nidad
I
ztapalapa
Diseña laUAMprocesopara disolver
materiales y obtener cobre y plata
Apartir del trabajo
de lixiviación electro-
asistida de calcopirita
se hanpresentadodos
solicitudes de patente
Alrededor de 40 por ciento de la
energía empleada para la obten-
ción de minerales como la plata y
el cobre es consumido en las eta-
pas de molienda o fundición, por
lo que cualquier otro proceso que
sustituya al que se usa en general
en la minería constituye una op-
cióneconómica ymedioambiental,
señaló ladoctoraGretchenLapidus
Lavine, investigadora del Departa-
mento de Ingeniería de Procesos e
Hidráulica de laUniversidad Autó-
nomaMetropolitana (UAM).
Laprofesora, quiendurantevarios
años ha trabajadoenel desarrollode
métodos innovadoresyconvenciona-
les para la extracción y purificación
de metales, encabeza en la Unidad
Iztapalapaungrupocientíficoqueha
logrado diseñar un proceso para di-
solver losmateriales y seleccionar los
que tengan algún valor, en este caso,
el cobrey laplata.
Lamineríaesunade las industrias
que ostentanmala reputación en el
mundoporqueen los lugares donde
no se tiene control suficiente pro-
voca problemas de contaminación,
ademásdeque losmecanismospara
regularla “resultan cada vez más
costosos para las empresas”; en tal
contexto, la hidrometalurgia como
vía para disolver minerales posee el
potencial de sermenos contaminan-
teal utilizarmenos electricidad.
Lacoordinadoradel Laboratorio
en Hidrometalurgia de la citada
sede universitaria señaló como el
problema principal de la extrac-
ción del cobre en el mundo que
éste “no se encuentra tan puro”,
sino asociado a otros materiales;
lamayor parte se halla en una fase
denominada calcopirita o pirita de
cobre, caracterizada por contener
El proyecto es
desarrolladopor
investigadores
encabezados por la
doctoraGretchen
Lapidus Lavine
azufre, hierro, plomo, zincyalumi-
nosilicatos, entre otros.
Hasta ahora la forma de separar
los materiales ha sido la fundición
en altos hornos que resulta costo-
sa y a pesar de que las empresas
mineras se esfuerzan en disminuir
la contaminaciónque provoca, ese
objetivono sehaalcanzadodema-
nera satisfactoria.
El proceso de “lixiviación elec-
tro-asistida de calcopirita”, como
se denomina el proyecto en el que
trabajaestegrupode investigación,
implica reducir elmaterial, peroen
lugar deutilizar un reactivo–como
se hace generalmente– se emplea
electricidad.
A partir de elaborar una “lecha-
da de material con un reactivo y
aplicando una corriente eléctrica,
nosotros podemos lograr que el
material se transforme a una fase
que después es fácil de disolver a
temperatura ambiente.
“Nuestra meta era tratar el co-
bre en el ciclo de calcopirita, pero
resulta que este proceso nos sirve
también para fases de plata difíci-
les de disolver”.
El grupo cuenta con un instru-
mento de absorción atómica para
analizar las soluciones ycuantificar
los distintos materiales obtenidos,
que en el caso del cobre no alcan-
zamás de dos por ciento.
El proceso de lixiviación está
ya desarrollado: “estamos traba-
jando en hacerlo cada vez más
eficiente y una vez que exista una
empresa interesada será escalado
a una planta piloto”. A partir del
diseño de este proceso, dijo, se
han hecho dos solicitudes de pa-
tente que están por dictaminarse,
aunque los resultados de investi-
gación ya se han divulgado a ni-
vel internacional.
