Semanario de la UAM
15 07 2013
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Contribuciones
Esto explica que los gases de es-
cape huelan mucho al arrancar
el automóvil, aunque sea nuevo.
En ese tema el Departamento ha
hecho algunas contribuciones al
analizar los convertidores comer-
ciales de tres vías y establecer que
a pesar de su uso hay compuestos
–amoniaco y óxido nitroso– que
son emitidos con consecuencias
potencialmente negativas para la
salud y detonadores del efecto
invernadero.
El doctor Fuentes Zurita expli-
có que se buscan tecnologías para
“atacar la contaminación causada
por motores diésel o gasolina de
nueva generación que funcionan
con exceso de oxígeno, condicio-
nes que los convertidores de tres
vías no son capaces de reducir”.
Los motores diésel emiten las
mayores cantidades de óxidos de
nitrógeno y, por tanto, contribuyen
de manera importante a la conta-
minación urbana.
En la ciudad de México circula
gran cantidad de automotores vie-
jos, algunos incluso propiedad del
gobierno del Distrito Federal que
son muy contaminadores porque
no se les da mantenimiento y care-
cen de convertidores.
En el caso de los motores dié-
sel se necesita implementar soluciones tecnológicas para remover par-
tículas, es decir, el hollín.
Científicos de la UAM trabajan con catalizadores de plata, al ofrecer
éstos un potencial muy interesante porque “logramos que empiecen a
funcionar al alcanzar los cien grados centígrados, que es una temperatura
muy baja, y permiten eliminar mucha de la contaminación que se emite
al inicio de la operación de un motor”.
El investigador precisó que al arrancar un motor a diésel o gasolina, el
convertidor se calienta al entrar en contacto con los gases de combustión,
posibilitando la “temperatura de encendido” del mismo, momento en el
cual empieza a operar el catalizador.
Los convertidores ya calientes se activan a entre 350 y 500 grados y
pueden subir a temperaturas bastante mayores, por lo que se requiere
que el material catalítico encienda a la menor temperatura posible, pero
estable a alta temperatura para hacer reaccionar la mayor parte de los
compuestos contaminantes presentes en los gases de escape.
Gran reto tecnológico
“Hay un reto importante para desarrollar una tecnología que pueda es-
calarse y operar continuamente en motores del tipo”; si bien la investiga-
ción se encuentra a nivel de laboratorio, las condiciones de prueba “nos
permiten asegurar que los resultados son trasladables de manera casi di-
recta a lo que ocurre en un convertidor de automóvil”.
En dicha área se trabaja en todo el mundo porque las legislaciones de
muchos países establecen ya la disminución programada de las emisiones
de óxidos de nitrógeno y en Méxi-
co esa es también la tendencia.
El profesor explicó que en caso de
obtenerse un desarrollo original de
potencial aplicación se buscaría pa-
tentarlo, aunque debe reconocerse
que “mucho de lo que hacemos es
producir información relevante” para
el avance general en este campo.
El doctor Fuentes Zurita es inge-
niero químico por la Universidad
Nacional Autónoma de México;
posee Ph.D. Chemical Engineering,
por la Universidad de Delaware,
Estados Unidos. Entre sus líneas de
investigación se encuentran: Catá-
lisis Ambiental, Remoción de NOx
por Rutas Catalíticas, Catálisis Qui-
ral; Hidrogenación selectiva usan-
do complejos soportados en mate-
riales mesoporosos; Estudio de los
Convertidores Catalíticos de Tres
Vías Comerciales, Efecto del azufre
en gasolinas, Nanopartículas para
el Control de Emisiones Nocivas y
Estudio de la Dinámica Superficial
en Sólidos Catalíticos.
